Le montreur d'histoires

Dans ce village du Sénégal, la nouvelle se propage comme une trainée de poudre parmi les enfants : le raconteur d’histoires, surnommé « Il était une fois », est de retour dans sa roulotte ! Une fillette prévient sa grand-mère alitée, en fin de vie. Celle-ci lui donne un sou, pour payer le spectacle, et réclame qu’elle revienne ensuite lui raconter l’histoire, avec ses mots. Parents et enfants se massent alors en demi-cercle autour de la roulotte. La fillette reste bizarrement à l’écart. Le rideau s’ouvre et Il-était-une-fois entame un conte, mettant en scène un petit singe et un terrifiant serpent, à l’aide de marionnettes et d’ombres chinoises. A l’issu de la représentation, alors que tout le monde est rentré chez soi, la fillette ose enfin passer une tête par l’ouverture de la roulotte. Elle s’étonne de constater qu’Il-était-une-fois est manchot des deux mains? Puis, vu qu’il est très gentil, elle parvient à négocier une petite représentation privée pour sa grand-mère. Le lendemain, Il-était-une-fois repart, vers de plus dangereuses contrées. Il a en effet le courage ? et l’impudence ? de retourner dans son village d’origine, contrôlé par l’ignoble Salif. Petit tyran et chef de la police, Salif lui a coupé les mains à coups de machette, parce qu’il a décrété que les histoires étaient interdites. Mais les convictions d’Il-était-une-fois sont inébranlables et il compte bien redonner un spectacle. Folie ?